Este estudio sobre el proceso de reforestación se centra en seis ámbitos temáticos, que incluyen desde
el análisis diacrónico del paisaje hasta el estudio demográfico de Pinus uncinata y el de la respuesta de
sus plántulas a cambios ambientales simulados.
El paisaje subalpino estudiado traduce una fuerte heterogeneidad ambiental ligada al relieve y al fuerte
impacto dejado por la explotación silvo-pastoral tradicional, de forma que la cubierta vegetal ha variado
relativamente poco después del abandono progresivo de las prácticas de explotación durante el pa-
sado siglo. Los bosques de nueva formación ocupan superficies pequeñas, correspondientes a antiguas
perturbaciones sobre bosque preexistente (tala, incendio) o a invasión de pastos o matorrales. En estos
casos, se trata de sistemas forestales inmaduros.
En el límite superior del bosque, o timberline, se ha dado un buen establecimiento de individuos juveni-
les de Pinus uncinata, principalmente durante el último medio siglo, pero esta densificación no ha pro-
ducido ascenso en altitud de este ecotono. Las comunidades subarbustivas que suelen encontrarse en la
transición de bosques a pastos constituyen un hábitat diverso, que en algunos casos favorece la instala-
ción de individuos juveniles de Pinus uncinata. Por ejemplo, el matorral de Rhododendron ferrugineum me-
jora la respuesta de las plántulas tanto en aspectos biométricos como fisiológicos, y ejerce protección frente
a herbivorismo y sequía hibernal. Los cambios ambientales inducidos se han mostrado como regulado-
res importantes de la dinámica del ecotono bosque-pastos alpinos, ya que las plántulas sometidas a dis-
tintas condiciones han dado respuestas contrastadas, incluso tras un corto periodo de seguimiento.
ENGLISH SUMMARY
In this study we examine the process of spontaneous forestation in the subalpine Pinus uncinata domain.
We focus our study on six linked issues, ranging from the diachronic comparison of the landscape through aerial imagery, the demography of Pinus uncinata populations and the response of Pinus seedlings to simulated environmental changes.
The landscape studied reflects strong environment heterogeneity related to the rough relief of the area,
and to the former anthropic uses – mainly timber extraction and extensive livestock grazing. Even after
half century of steep decline in these traditional activities, the plant cover showed only relatively small
changes. The new secondary forests have covered small areas, in some cases in former forested areas
affected by disturbance events (clear cutting, wild fires), and in other as encroachment of grasslands or
scrubs, which up to date has led to immature forest systems.
Near the timberline the recruitment of young individuals (seedlings, poles) of Pinus uncinata has been
quite active, mainly during the last half century, but this has not resulted in an altitudinal displace-
ment of this ecotone. The low scrubs occurring in the transition from forest to grasslands offer a hete-
rogeneous habitat, which may include safe sites for the emergence of Pinus uncinata seedlings.
Particularly, the proximity of Rhododendron ferrugineum shrubs enhances the performance of the seed-
lings, according to the biometric and physiological parameters measured, and results into protection
from browsing and from winter drought. The experiences with Pinus seedlings gave contrasting
responses for the different treatments, and thus evidenced how the environment changes may modu-
late the dynamics of the forest-grassland ecotone.
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